タイラギ貝ひもの佃煮は瀬戸内産天然タイラギ貝の中でも「ズベ」と呼ばれる、大きめの貝ひもだけを厳選し、非常に手間のかかる下処理を行い、余分な添加物を一切使用せずシンプルな調味料のみで味付けされています。
あまり煮込み過ぎると貝ひもが硬くなってしまうためプリプリとした食感を失わない為にも煮る時間は６０分以内と決め、仕上げに生姜を入れ完成です。

この「生姜」の代わりに塩飽諸島・手島で栽培されている「幻の唐辛子・香川本鷹」を入れてピリ辛にしたらどうかとひらめいたのは当プロジェクトのボスなんですが、こちらの本島の方々と何か新商品を作りたいという思いを長い間あたためていたのは当プロジェクトのYさんです。

Yさんと本島の方々との出会いは今から半年ほど前にさかのぼり今年の５月中旬、初夏のころ。当プロジェクトの始動をきっかけに「まるがめ歩き」をしていたYさんはこの日、丸亀港からフェリーに乗って本島へ。
目的は「塩飽本島観光案内所でしか売っていないという“タイラギ貝ひもの佃煮”を入手すること」、「国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されている笠島を観に行くこと」。

そして到着した本島港。とりあえず港のすぐ横にある塩飽本島観光案内所で“タイラギ貝ひもの佃煮”を買おうと行ったらなんとまさかの定休日（泣）

非常に残念な気持ちではあったがすぐに切り替えレンタサイクルで笠島へ。江戸時代から残されてきた歴史ある建造物に感動し港に戻る。
お腹がすいていたので港にある「しまや」というお店にぶらり立ち寄る。出迎えくれたのはオーナーのM田さんという男性。もともとは大阪で生まれ育ち料理人として日々修行していたが、旅行でこの地を訪れてから本島に魅了され、ついには移住してしまったという都会からのIターン者。本島に来た目的や今日のここまでのストーリーを話しながら「ご当地食材」にこだわった美味しい島の恵みに舌鼓をうつ。
すると「今、漁協の女性部のかたがすぐそこの建物でタイラギ貝ひもを炊いている」との情報をいただいた。そしてM田さんの姿がなくなったかと思ったらなんと！！
作りたてアツアツのタイラギ貝ひもの佃煮のおすそわけを小皿にいれて持ってきてくださったのだ。早速いただいてみるとプリプリの貝ひもに生姜がほのかに効いていてちょうどよい甘辛さ、まさに絶品！！

そのあと佃煮作りの片付けを終えた漁協の女性部の方々もしまやにお昼ごはんを食べに立ち寄りここで初めてYさんに出会う。この時は佃煮をおすそわけしてくださったお礼や軽い世間話を交わしただけだったが、この日からYさんは「この本島の方々と一緒に仕事がしたい！」と強く思い始めたといいます。

振り返ってみればなにげにぶらっと立ち寄ったお店でこのような出逢いが待っていたとは…本当に縁って不思議です。

前回、本島のことを“タイラギがとれる島”と書きましたが、実はここ５年くらい漁獲量が激減しており、現在本島でタイラギ漁をしているかたはわずか３人ほどしかいないのです。

タイラギは主に貝柱を食し料亭やお寿司屋さんなどでは最高級食材として扱われ、漁獲量が激減した今日では“瀬戸内産天然タイラギは幻の逸品”と言われているほどのレアな食材なんです。

そしてその貝ひもは市場には出回らず漁師さんたちが自宅でしゃぶしゃぶにしてポン酢でいただくか各家庭で佃煮として消費しているそうです。そもそも貝ひもは下処理に手間がかかる為、大漁だった7～8年前までは自宅で食す以外は廃棄していたほどでした。

12月～4月、潜水士の資格を持つ漁師だけが天然タイラギを求めて極寒の冬の海に潜ります。タイラギは貝殻の尖った部分を下にして砂泥に突き刺さった形で生息しているため当然、海底まで潜らねばタイラギには出会えないわけですが、深く潜れば潜るほどリスクが高くなります。海に潜ったあとに周囲圧が下がることによって体の中に窒素の気泡が体内の組織に残ってしまう障害・減圧症や潮の流れ、かつてサメに襲われた同士もいます。50～60kgもある潜水服を着て、船の操縦者と繋がっているのは電話と命綱とエアホースのみ。潜ったあとは減圧タンクに入り高気圧治療を行いその日は湯船にはつかれないそうです。

こうした過酷な状況の中、命懸けで獲ってきたタイラギなので「余すとこなく使いたい！」本島で数少ないタイラギ漁をしている芦内家のお母さん、芦内里美さんは漁協の支援と漁協女性部の方々の協力のもと、今まで家庭で作っていた佃煮を更に追求。研究に研究を重ねついに商品化を実現、そしてこれが香川県県産品コンクールで見事優秀賞を受賞。

タイラギ貝ひもの佃煮

こちらは塩飽本島観光案内所と通信販売の２ヶ所のみでの発売。

当プロジェクトでは「丸亀の新しいお土産作り」と称し、既存の産業に新たなエッセンスを加え新商品を提案したり、今まで交わることのなかった産業同士のコラボレーションなどを実現させてきました。

この“タイラギ貝ひもの佃煮”に新たに“手島の幻の唐辛子・香川本鷹”を加えてピリ辛の佃煮を商品化出来ないかと発案されたのを機に当プロジェクトは動き出します。

    本島とは…

本島（ほんじま）は、香川県丸亀市に属する島。面積6.74平方km、周囲16.4km。塩飽諸島の中心で、四人の年寄が勤番で政務を行った塩飽勤番所、敵襲からの防御を考え細い路地が入り組んだ古い町並みが残るかつての塩飽水軍の本拠「笠島」などが見られる。今も塩飽諸島の中で最も人口が多い。（Wikipediaより）

まず丸亀港から船に乗ります。切符売り場にて時刻表を入手しようとしたらなんとネコが・・・！！

衝撃の・・・いや・・・極上の癒し画像です。

船は片道一日８～９便。時間によってカーフェリーや高速艇があります。

船内の客室出入り口にはこのようなアートなプレートが・・・

丸亀港から20分ほどで本島に到着

清々しい空気で穏やか・・・とってもいいところです！

「瀬戸内海の穏やかな海にぽっこりと浮かぶ塩飽（しわく）諸島。

その中にある“本島”で獲れた天然タイラギ貝の貝ひもは市場には出回らない貴重品。そこに“手島”でしか栽培されていない幻の唐辛子・香川本鷹を入れ、本島漁協女性部の皆さんが余分な添加物などは一切使わず丹精込めてじっくりと煮込みました。」

入手が難しいレアな食材同士のコラボがついに実現！発売間近！！

商品に至るまでの経緯もこれからブログに綴っていこうと思います。

皆さんお楽しみに（＾０＾）